Рядом с Садовым кольцом

Символом зоопарка является дикий степной кот манул. По площади московский зоопарк четвертый в России после Ярославля, Ростова-на-Дону и Новосибирска. По посещаемости — до 3,5 миллиона человек в год — входит в десятку зоопарков мира.

Был организован русским императорским обществом акклиматизации животных и растений, открыт 31 января 1864 года. Однако зоосад с первых же лет испытывал материальные затруднения. Выручка и пожертвования не окупали расходов. Животные продавались за границу, экспозиция обеднела, посещаемость упала. К 1878 году сад был в бедственном состоянии. В 1890 годы положение благодаря пожертвованиям частных лиц несколько выровнялось, но долги зоосада к 1900 году все равно составляли около 100 тысяч рублей. Во время событий 1905 — 1907 годов зоосад был сильно разрушен, сгорели архивы и библиотека, погибли многие животные. Еще более тяжелым испытанием стали первые годы после Октябрьской революции, когда от полного уничтожения зоосад был спасен только благодаря энтузиазму и самоотверженности его сотрудников. 

27 марта 1919 года зоопарк был национализирован. К середине 20-х его состояние улучшилось. 3 октября 1926 года была открыта новая территория, ранее присоединенная к зоосаду. За этот день зоосад посетили 30 тысяч человек. Спустя месяц после начала Великой Отечественной войны московский зоопарк подвергся первой бомбардировке. Возникли пожары в обезьяннике, львятнике, слоновнике. Часть животных была эвакуирована в свердловский зоопарк, другая часть отправлена в Сталинград. Свердловские звери осенью 1944 года вернулись (кто выжил), о судьбе сталинградских ничего не известно. 

С 1951 по 1977 годы зоопарком руководил И. Сосновский. Коллекция животных не только восстановилась, но и превзошла довоенный уровень. Однако места не хватало, обветшавшие здания и сооружения требовали ремонта. В 1990 году при поддержке мэра Москвы Ю. Лужкова началась реконструкция зоопарка. Был построен пешеходный переход через Большую Грузинскую улицу, экспозиции «Скала хищных птиц», «Австралия», «Южная Америка», «Полярный мир» и другие. В Волоколамском районе расположен зоопитомник, принадлежащий зоопарку. Он организован в 1994 году, его площадь 200 га. Содержатся более тысячи экземпляров животных. Живут дальневосточные леопарды, амурские тигры, росомахи, китайские красные волки и другие. Чтобы не беспокоить редких животных, посетителей сюда не пускают.

На территории зоопарка, где доступ свободен, обитают 6094 питомца. Результатом работы сотрудников за последнее время стало рождение слоненка и маленькой гориллы, что в России произошло впервые. В зоопарке имеются дельфинариум и экзотариум. На сайте московского зоопарка можно узнать новости. Из питомника перемещен дальневосточный леопард Мизер. На воле таких животных осталось несколько десятков. Из Польши к невесте прибыл самец красной панды. В июле 2015 года появился приплод у снежных коз, а в конце мая впервые родились малыши у пары бобров. Также дождалась потомства пара морских котиков. Детеныша назвали Флинт. Из лейпцигского зоопарка приехали редкие сумчатые животные — кволлы. Их ждали три года. Из парка птиц «Воробьи» в Калужской области прибыл белый павлин — их в московском зоопарке не было десять лет. 

Многие ржевитяне были в московском зоопарке и обратили внимание, что на клетках и вольерах вывешены таблички с названием спонсора, который заботится о питомце. Судя по всему, финансирование государства, как и в ХIХ веке, недостаточное. К счастью, находятся руководители организаций, готовые оказать помощь.